|||
I bogen “Determined” argumenterer Robert Sapolsky solidt og underholdende for, at vi mennesker ikke har fri vilje, og at alt hvad vi gør i bund og grund er bestemt af det, der kom forud.
We are nothing more or less than the cumulative biological and environmental luck, over which we had no control, that has brought us to any moment.
For de fleste – til dels inklusive mig selv – er det hverken en åbenlys eller rar tanke, og det er endnu sværere at finde ud af hvordan man så skal leve, hvis man er enig i Sapolskys konklusion.
Lever vi alligevel i et et kæmpe klokkeværk?
Ikke desto mindre føler jeg mig personligt temmelig overbevist af hans argumenter.
Jeg indrømmer dog gerne, at jeg er alvorligt på glatis her. Jeg er hverken neurobiolog, filosof, psykolog eller andet, der kan hjælpe mig med at trykteste Sapolskys ideer for alvor.
Det kan sagtens være der er noget jeg overser i diskussionen, og det er også muligt at jeg har ladet mig rive med af begejstring, fordi Sapolsky skriver så tilgængeligt og underholdende – og fordi jeg som udgangspunkt føler en form for åndsfællesskab:
What the science in this book ultimately teaches is that there is no meaning. There’s no answer to “Why?” beyond “This happened because of what came just before, which happened because of what came just before that.” There is nothing but an empty, indifferent universe in which, occasionally, atoms come together temporarily to form things we each call Me.
Og så synes jeg det er vældig fint, at han skriver så ærligt om hvordan han både personligt og som menneske i verden synes det er en kolossal udfordring at omfavne tanken om, at den frie vilje er en illusion.
For det er ikke særlig nemt at forholde sig nøgternt til tanken om, at alt hvad vi tænker og gør styres af små gnister i hjernens neuroner – gnister og signaler der udelukkende skyldes de andre signaler eller påvirkninger der kom før.
Det kan være kemiske signaler, mad vi har spist, nyheder vi har læst, den uddannelse vi fik (eller ikke fik), vores opdragelse, genetiske mutationer eller evolutionens langsomt kværnende maskiner. Det kan være ting der er sket 1 mikrosekund før, 1 sekund før, 1 dag før eller 1 million år før. Alt hvad vi tænker og gør skyldes det, der skete før.
Eller som Robert Sapolsky selv skriver:
Suppose that a man pulls the trigger of a gun. Mechanistically, the muscles in his index finger contracted because they were stimulated by a neuron having an action potential (i.e., being in a particularly excited state). That neuron in turn had its action potential because it was stimulated by the neuron just upstream. Which had its own action potential because of the next neuron upstream. And so on. Here’s the challenge [if you want to believe in free will]: Find me the neuron that started this process in this man’s brain, the neuron that had an action potential for no reason, where no neuron spoke to it just before. Then show me that this neuron’s actions were not influenced by whether the man was tired, hungry, stressed, or in pain at the time. That nothing about this neuron’s function was altered by the sights, sounds, smells, and so on, experienced by the man in the previous minutes, nor by the levels of any hormones marinating his brain in the previous hours to days, nor whether he had experienced a life-changing event in recent months or years. And show me that this neuron’s supposedly freely willed functioning wasn’t affected by the man’s genes, or by the lifelong changes in regulation of those genes caused by experiences during his childhood. Nor by levels of hormones he was exposed to as a fetus, when that brain was being constructed. Nor by the centuries of history and ecology that shaped the invention of the culture in which he was raised. Show me a neuron being a causeless cause in this total sense.
Det er lidt af et benspænd for forestillingen om at vi selv vælger vores vej i verden…
Og i en verden uden fri vilje giver det heller ikke mening at give mennesker ansvar for deres handlinger – uanset om det handler om at de har tjent deres første million, reddet et barn fra at drukne, eller tævet en gammel dame på gaden?
There can be no such thing as blame, and punishment as retribution is indefensible—sure, keep dangerous people from damaging others, but do so as straightforwardly and non-judgmentally as keeping a car with faulty brakes off the road. It can be okay to praise someone or express gratitude toward them as an instrumental intervention, to make it likely that they will repeat that behavior in the future, or as an inspiration to others, but never because they deserve it.
Nogle gange har Sapolsky også selv svært ved at følge sine konklusioner til ende – for eksempel at vi aldrig kan straffe folk for at begå kriminalitet, fordi det ikke er et valg de selv har truffet.
Det er værre end den gamle traver om at “det er samfundets skyld” – nu er det både neuronernes, genernes, omgivelsernes, samfundets, evolutions, bakteriernes, kemikaliernes, kostens og klimaets skyld.
That’s what it means to conclude that there is no free will. This is what I’ve concluded, for a long, long time. And even I think that taking that seriously sounds absolutely nutty…
Sapolsky skriver dog også om hvordan vi allerede gennem historien på mange måder har bevæget os i en retning, hvor vi (eller i hvert fald nogle af os, nogle steder i verden) er parate til at acceptere, at vi er dem vi er og gør det vi gør fordi vi er uomgængeligt påvirket af historiske omstændigheder uden for vores kontrol – både når det gælder ting som epilepsi og psykiske lidelser, og når det handler om at straffe dem som vi ikke synes vi kan have gående rundt iblandt os.
“Determined” er en fremragende, men svær bog – ikke så meget på grund af stoffet (selvom der også er nogle hjernecelle-diagrammer undervejs), men på grund af implikationerne.
Og som man fornemmer har den sat mange tanker igang hos mig, uden at jeg dog endnu ved om det er tanker jeg kommer til at tage med mig videre i livet.
Men jeg er pokkers glad for at jeg fik den læst.
